冷風扇とは

冷風扇（れいふうせん）とは、水が蒸発する際に気化熱を奪うことを利用した、
主に家庭用の簡易な冷房装置のことです。

水冷式冷風機と称されることもあるが、水熱源ヒートポンプパッケージ方式（水冷エアコン）、冷風機と紛らわしいため呼び方としては好ましくないです。
どちらも原理効果ともに異なります。

基本原理は、

吸気用のファンが回転し、背面等から外気を吸い込む。
水分を含んだ蒸発用のフィルター（スポンジや厚手の不織布等）のすき間を吸気された空気が通る。
その際に水の蒸発が起こり、気化熱が奪われてフィルター部の温度が低下する。
その温度が低下したフィルター部分を風が通ることにより、結果的に放出される風の温度が低下する。
扇風機の背面に濡れたタオルが干してあると考えるとわかり易い。

利点は、
消費電力や騒音が小さい。
水を用いる為、環境に優しい。
小型で軽量、かつ安価なものが製作できる。
過度な冷房にはなりにくい（特にエアコンで体を冷やして体調を崩しやすい、乳幼児や高齢者に比較的優しい涼しさだといわれる）。
湿ったフィルターに空気が通るため、若干の空気清浄効果が期待できる。

欠点は、
水の気化を伴う為、室内の湿度が上昇し、体感的にはかえって蒸し暑くなる。
梅雨時など、もともと湿度が高いときの冷房には不適当。
冷却能力が小さく、事実上、役に立つことはまれである。エアコンのように部屋全体を冷却する事も不可能。
定期的に水を交換または補給しなければならない。
水が汚れたりフィルターにカビが生えるなどのこともあり、不衛生になりやすい。